کوین استنزبری، مدیر عامل بیمارستان اجتماعی لینکلن در شهر 800 نفری هوگو، کلرادو، با یک Catch-22 کلاسیک مواجه است: او می تواند درآمد بیمارستان روستایی خود را با ارائه تعویض مفصل ران و جراحی شانه افزایش دهد، اما این مرد 64 ساله بیمارستان به پول بیشتری نیاز دارد تا بتواند اتاق عمل خود را برای انجام این اقدامات گسترش دهد.
من یک جراح دارم که مایل است این کار را انجام دهد. استنسبری گفت: امکانات من به اندازه کافی بزرگ نیست. “و خدمات فوری مانند مامایی نمی توانم در بیمارستان خود انجام دهم، زیرا مرکز من با کد مطابقت ندارد.”
علاوه بر تضمین درآمد اضافی برای بیمارستان، چنین توسعه ای می تواند مردم محلی را از رانندگی 100 مایلی به دنور برای جراحی های ارتوپدی یا زایمان باز دارد.
بیمارستان های روستایی در سراسر کشور با معمای مشابهی روبرو هستند. افزایش هزینه‌ها در میان پرداخت‌های کمتر از طرح‌های بیمه، تامین مالی پروژه‌های بزرگ بهبود سرمایه را برای بیمارستان‌های کوچک دشوارتر می‌کند. و تورم بالا و افزایش نرخ بهره ناشی از همه‌گیری، شرایط را برای تسهیلات قدیمی برای دریافت وام یا سایر انواع تامین مالی برای ارتقای تسهیلات خود برای مطابقت با استانداردهای در حال تغییر مراقبت‌های پزشکی سخت‌تر می‌کند.
استنزبری گفت: «بیشتر ما با حاشیه های بسیار کم کار می کنیم. “بنابراین، ما در تلاش برای یافتن پول هستیم.”
پیری زیرساخت های بیمارستانی، به ویژه در مناطق روستایی، یک نگرانی رو به رشد است. داده‌های مربوط به سن بیمارستان‌ها به سختی به دست می‌آید، زیرا بیمارستان‌ها در طول زمان بخش‌های مختلف امکانات خود را گسترش، ارتقا و نوسازی می‌کنند. تجزیه و تحلیل سال 2017 توسط انجمن مهندسی مراقبت های بهداشتی آمریکا، بخشی از انجمن بیمارستان های آمریکا، نشان داد که میانگین سنی بیمارستان ها در ایالات متحده از 8.6 سال در سال 1994 به 11.5 سال در سال 2015 افزایش یافته است. می گویند، زیرا بسیاری از بیمارستان ها پروژه های بهبود سرمایه را به خصوص در طول همه گیری به تعویق انداختند.
تحقیقات منتشر شده در سال 2021 توسط شرکت برنامه‌ریزی سرمایه Facility Health Inc.، که اکنون Brightly نامیده می‌شود، نشان می‌دهد که مراکز مراقبت‌های بهداشتی ایالات متحده حدود 41 درصد از تعمیر و نگهداری خود را به تعویق انداخته‌اند و برای تکمیل آن به 243 میلیارد دلار نیاز دارند.
بیمارستان‌های روستایی منابع بیمارستان‌های بزرگ‌تر، به‌ویژه بیمارستان‌های زنجیره‌ای، برای تأمین بودجه توسعه میلیارد دلاری را ندارند.
اکثر بیمارستان های روستایی امروزی با بودجه قانون هیل برتون که در سال 1946 توسط کنگره تصویب شد افتتاح شدند. این برنامه در دهه 1970 به قانون خدمات بهداشت عمومی تبدیل شد و تا سال 1997 بودجه ساخت نزدیک به 7000 بیمارستان و کلینیک را تامین کرد. . اکنون، بسیاری از این ساختمان‌ها، به‌ویژه آنهایی که در مناطق روستایی هستند، به شدت نیاز به بهبود دارند.
استنزبری، که همچنین رئیس هیئت مدیره انجمن بیمارستان کلرادو است، گفت که حداقل نیمی از بیمارستان های روستایی در این ایالت به سرمایه گذاری قابل توجهی نیاز دارند.
هارولد میلر، رئیس و مدیر عامل مرکز اصلاح کیفیت مراقبت های بهداشتی و پرداخت، یک اتاق فکر در پیتسبورگ، گفت که مشکل اصلی بیمارستان های کوچک روستایی این است که بیمه خصوصی دیگر هزینه کامل ارائه مراقبت را پوشش نمی دهد. او گفت که Medicare Advantage، برنامه ای که تحت آن مدیکر به طرح های خصوصی برای ارائه پوشش برای سالمندان و افراد دارای معلولیت پرداخت می کند، یکی از عوامل اصلی این مشکل است.
«شما اساساً بیماران را از بهترین پرداخت‌کننده بیمارستان کوچک دور می‌کنید، و آن بیماران را به سمت یک طرح بیمه خصوصی سوق می‌دهید، که همان هزینه‌ای را که Medicare سنتی پرداخت می‌کند ندارد و در نهایت از انواع مختلفی استفاده می‌کند. میلر گفت: تکنیک هایی برای رد ادعاها.
بیمارستان‌های روستایی نیز باید اورژانس‌های خود را به صورت شبانه‌روزی با پزشکان پرسنل کنند، اما بیمارستان‌ها تنها در صورت مراجعه شخصی، حقوق دریافت می‌کنند.
در همین حال، هزینه های نیروی کار ناشی از بیماری همه گیر افزایش یافته است و تورم باعث افزایش هزینه های عرضه شده است. این مشکلات مالی احتمالاً بیمارستان های روستایی بیشتری را از کار می اندازد. بر اساس گزارش مرکز تحقیقات خدمات بهداشتی سسیل جی شپس در دانشگاه کارولینای شمالی-چپل هیل، بسته شدن بیمارستان ها در طول همه گیری، از رکورد 18 بسته در سال 2020 به مجموع 8 بسته در سال های 2021 و 2022 کاهش یافت. آنها را باز نگه داشت اما این حمایت از زندگی به پایان رسیده است و حداقل 9 مورد دیگر در سال 2023 بسته شدند. میلر گفت که تعطیلی ها در حال بازگشت به نرخ قبل از همه گیری هستند.
این نگرانی هایی را ایجاد می کند که برخی از بیمارستان ها ممکن است در امکانات جدید سرمایه گذاری کنند و به هر حال تعطیل شوند. میلر گفت که تنها بخش کوچکی از بیمارستان‌های روستایی ممکن است بتوانند با افزودن خدمات جدید، تفاوت معناداری در نتایج خود ایجاد کنند.
قانونگذاران تلاش کرده اند کمک کنند. برای مثال، کالیفرنیا برنامه‌های وام کم تا بدون بهره دارد که بیمارستان‌های روستایی می‌توانند در آن شرکت کنند، و نمایندگان بیمارستان‌ها از قانونگذاران کلرادو می‌خواهند حمایت مشابهی را تأیید کنند.
در سطح فدرال، نماینده یدیرا کاراوئو، نماینده دموکرات کلرادو، قانون دو حزبی احیای تسهیلات مراقبت های بهداشتی روستایی را معرفی کرده است که به بیمارستان های روستایی کمک می کند تا بودجه بیشتری برای پروژه های سرمایه ای از طریق وزارت کشاورزی ایالات متحده دریافت کنند. USDA یکی از بزرگترین تامین کنندگان مالی توسعه روستایی از طریق برنامه های تسهیلات اجتماعی خود بوده است و سالانه بیش از 3 میلیارد دلار وام ارائه می دهد. در سال 2019، نیمی از بیش از 10 میلیارد دلار وام های معوق از طریق این برنامه به تسهیلات مراقبت های بهداشتی کمک کرد.
کری کوکران مک‌کلین، مدیر ارشد سیاست انجمن ملی بهداشت روستایی، گفت: «در غیر این صورت، تسهیلات باید به وام‌دهندگان خصوصی داده شود.
او گفت که بیمارستان‌های روستایی ممکن است به دلیل محدودیت‌های مالی برای وام دهندگان خصوصی چندان جذاب نباشند و بنابراین ممکن است مجبور باشند نرخ‌های بهره بالاتری بپردازند یا شرایط اضافی را برای دریافت آن وام‌ها برآورده کنند.
لایحه Caraveo همچنین به بیمارستان‌هایی که قبلا وام دارند اجازه می‌دهد با نرخ‌های بهره پایین‌تر سرمایه‌گذاری مجدد کنند و دسته‌های بیشتری از تجهیزات پزشکی مانند دستگاه‌ها و فناوری مورد استفاده برای سلامت از راه دور را پوشش می‌دهد.
کاراوئو که همچنین متخصص اطفال است، گفت: «ما باید این مکان‌ها را باز نگه داریم، حتی نه فقط برای مواقع اضطراری، بلکه برای زایمان نوزادان، تا وقت قلب شما را بگیریم. برای دریافت آن نباید دو، سه ساعت رانندگی کنید.
کریستین جولیار، مشاور منابع سرمایه برای سازمان ملی دفاتر دولتی بهداشت روستایی، چالش‌هایی را که بیمارستان‌های روستایی برای استقراض پول و برنامه‌ریزی پروژه‌های بزرگ با آن مواجه هستند، مطالعه کرده است.
جولیار گفت: “آنها سعی می کنند این کار را در حالی انجام دهند که کارهای عادی خود را در اداره یک بیمارستان انجام می دهند.” «بسیاری از مواقعی که فرصت‌های تأمین مالی وجود دارد، برای مثال، زمان‌بندی ممکن است برای آنها تنگ‌تر از آن باشد که بتوانند پروژه‌ای را تنظیم کنند.»
برخی از بودجه مشروط به جمع آوری بودجه مشابه توسط بیمارستان است که ممکن است در جوامع روستایی مضطرب دشوار باشد. و اکثر پروژه‌ها به بیمارستان‌ها نیاز دارند که از منابع متعدد بودجه را جمع‌آوری کنند و این امر بر پیچیدگی افزوده است. و از آنجایی که جمع آوری این پروژه ها معمولاً زمان زیادی را می طلبد، مدیران عامل بیمارستان های روستایی یا اعضای هیئت مدیره گاهی اوقات قبل از به نتیجه رسیدن آنها را ترک می کنند.
او گفت: «شما به چیزی دست می‌زنید و سپس افراد کلیدی ناپدید می‌شوند، و بعد احساس می‌کنید همه چیز را از نو شروع می‌کنید».
بیمارستان در هوگو در سال 1959 پس از اینکه سربازانی که از جنگ جهانی دوم برگشته بودند به این نتیجه رسیدند که شهرستان لینکلن در شرق دشت کلرادو به بیمارستان نیاز دارد افتتاح شد. برای ساخت آن پول، مصالح، زمین و نیروی کار اهدا کردند. این بیمارستان چهار کلینیک، یک مرکز پرستاری ماهر، و یک مرکز زندگی در خارج از محل را اضافه کرده است. متخصصانی را از دنور و کلرادو اسپرینگز می آورد.
استنزبری مایل است بیمارستانی جدید بسازد که تقریباً دو برابر وسعت مرکز فعلی 45000 فوت مربع است. با کاهش تورم و احتمال کاهش نرخ بهره در سال جاری، استنزبری امیدوار است که در سال 2024 تامین مالی را تامین کند و در سال 2025 پیشرفت کند.
استنسبری گفت: “مشکل این است که هر روز که از خواب بیدار می شوم، گران تر می شود.”
زمانی که مقامات بیمارستان سه سال پیش برای اولین بار به فکر ساخت یک بیمارستان جدید افتادند، هزینه کل پروژه را حدود 65 میلیون دلار برآورد کردند. اما تورم سرسام آور شد و اکنون نرخ بهره افزایش یافته و مجموع هزینه ها را به 75 میلیون دلار رسانده است.
استنزبری گفت: “اگر مجبور باشیم چند سال دیگر صبر کنیم، ممکن است به 80 میلیون دلار نزدیکتر شویم.” اما ما باید این کار را انجام دهیم. من نمی توانم پنج سال صبر کنم و فکر کنم هزینه های ساخت و ساز کاهش می یابد.
این مقاله توسط اخبار سلامت KFF، که قبلاً با نام Kaiser Health News (KHN) شناخته می شد، یک اتاق خبر ملی که روزنامه نگاری عمیق در مورد مسائل بهداشتی تولید می کند و یکی از برنامه های اصلی عملیاتی در KFF – منبع مستقل برای تحقیقات سیاست سلامت، نظرسنجی، و روزنامه نگاری.